რუთ ორკინი ჰოლივუდში გაიზარდა, სადაც დედამისი მუნჯი კინოს მსახიობი იყო. 1939 წელს ორკინი ფოტოჟურნალისტიკას სწავლობდა ლოს-ანჟელესის კოლეჯში. 1943 წელს ნიუ-იორკში გადავიდა საცხოვრებლად და ღამის კლუბების ფოტოგრაფად დაიწყო მუშაობა. მოგვიანებით წარმატებული შტატგარეშე ფოტოგრაფი გახდა და მისი ნამუშევრები უმსხვილეს გამოცემებში (Life, Look და Ladies’ Home Journal) იბეჭდებოდა.
.