ავა ლავინია გარდნერი ჩრდილოეთ კაროლინის პატარა ქალაქ ბრაბთაუნში 1922 წელს, შობის ღამეს დაიბადა. გოგონა ჯონას და მოლი გარდნრერის 7 შვილებიდან ყველაზე უმცროსი იყო. ღარიბი ფერმერების ოჯახი თავს ბამბისა და თამბაქოს მოყვანით ირჩენდა. გარდნერების წინაპრები ინგლისელი, შოტლანდიელი და ირლანდიელი ემიგრანტები იყვნენ, ასევე ტუსკარორის ტომის ინდიელები. გაუნათლებელი, ღატაკი და მეტისმეტად მორწმუნე ოჯახი შვილებს სიმკაცრეში ზრდიდა. ერთადერთი წიგნი ბიბლია გახლდათ, ერთადერთი გართობა კი – ფსალმუნების გალობა.